Vysens gevestigd in The Gallery: zo dicht mogelijk bij de Universiteit Twente

Richard Schasfoort is de geestelijk vader van Vysens en is een van ‘s werelds experts op het gebied van Surface Plasmon Resonance (SPR) en aanverwante microfluidische technieken. Richard doet al vijftien jaar onderzoek aan de Universiteit Twente naar de combinatie van cellulaire interacties en oppervlakteplasmonresonantiebeeldvorming (SPRi). In de coronaperiode heeft Richard Vysens opgericht om de CellVysion te ontwikkelen, een nieuwe SPR-beeldvormer die de bindingssterkte van interacties tussen cellen en antilichamen kwantificeert.

Alfons Wegdam, CEO Vysens: “Elk lichaam heeft ontspoorde cellen. Deze worden normaalgesproken door het lichaam zelf opgeruimd. Als dat niet het geval is, kan kanker zich ontwikkelen. Met de CellVysion is het mogelijk om de interactie en de bindingssterkte tussen de cellen te meten en zo de kankercellen te herkennen. Het ontwikkelen van de CellVysion heeft vier jaar langer geduurd dan we in eerste instantie dachten. De Startupfonds Overijssel (FSO) subsidie die we eind vorig jaar ontvangen hebben, heeft voor een stap voorwaarts gezorgd in de verdere ontwikkeling. We zijn nu in staat het platform door te ontwikkelen van een werkend systeem naar een robuuste oplossing die in realistische onderzoeksomgevingen kan worden gevalideerd en toegepast. Verder vormt het een logische stap richting vervolgfinanciering voor verdere opschaling en marktintroductie. We verwachten dat we dit jaar met vijf pilots kunnen starten. In eerste instantie voor het ontwikkelen en onderzoeken in de medicijnenmarkt. Dit is een iets toegankelijkere markt dan bijvoorbeeld ziekenhuizen, waar je aan veel strengere regelgeving moet voldoen en zover zijn we nog niet.”

P3Dx-innovatieprijs

“Door het winnen van de P3Dx-innovatieprijs kunnen we het SPRi-platform inzetten en verder ontwikkelen om zowel ziekteverwekkers als antilichamen op te sporen met het oog op toekomstige pandemische situaties, zoals de Coronapandemie. De prijs is toegekend vanuit het Nederlandse Pandemic Preparedness by Pathogen Detection (P3Dx) innovatieprogramma van TNO dat zich richt op de ontwikkeling van effectieve testinnovaties.”

Ontslagronde Universiteit Twente

Alfons: “We werken hier nu met vijf personen. De Startupfonds Overijssel subsidie heeft geholpen om meer mensen aan te kunnen nemen en de ontslagronde op de UT kwam voor ons ook op het juiste moment, waardoor we Anouk en Christian als applicatie- en ontwikkelingsspecialisten aan hebben kunnen nemen. Anouk heeft een achtergrond in medische biologie en brengt meer dan twintig jaar ervaring mee op het gebied van celkweek, flowcytometrie, fluorescentiemicroscopie en aanverwante technologieën, opgedaan tijdens haar werk aan de Universiteit Twente. Christian heeft een achtergrond in toegepaste natuurkunde en ook meer dan twintig jaar ervaring als onderzoekstechnicus aan de Universiteit Twente, waar hij zich bezighield met flowcytometrie, fluorescentiemicroscopie, ramanmicroscopie, celkweek en elektrofysiologie. Met Anouk en Christian hebben we in korte tijd echt mooie stappen kunnen zetten in de doorontwikkeling van het idee naar het daadwerkelijke product, de CellVysion.”

Investeerders vinden een uitdaging

Alfons: “Met onze 3D printer printen we het grootste gedeelte van de CellVysion zelf en de buitenkant laten we in de buurt printen. De volgende stap wordt het uitbesteden daarvan, maar dat kost tijd en geld. Investeerders vinden is lastig, zeker in de medische technologie, maar gelukkig helpt onder andere Oost NL ons met het ophalen van private investeringen en het zoeken van geschikte en geïnteresseerde marktpartijen.”

In de buurt van de UT

Christian Breukers, Application and Development Specialist: “Voor ons was het essentieel om zo dicht mogelijk bij de UT te blijven. We hebben daarom gekozen voor de The Gallery, zodat we ook echt aan deze kant van de Hengelostraat konden blijven en we even snel kunnen overleggen met professoren of even een test uit kunnen voeren in een van de labs van de UT.

Toekomstplannen

Alfons: “Bij dit type bedrijf is het zo dat als je succesvol wil zijn en groot wil worden, je wereldwijd moet opereren. De vraag is dan, ga je het zelf doen of heeft een grotere internationale partij interesse in je? Richard en ik hopen dat we hier kunnen blijven, maar dat hebben we niet in de hand. Hoelang wil en kun je er zelf in blijven meegroeien, dat kunnen we nu nog niet voorspellen. Het mooiste zou zijn als het zo makkelijk gaat dat je zelf die wereldmarkt kunt bedienen.”